宝塔起源于印度，梵语音译为“窣堵坡”，也可称作塔波、塔婆、浮屠或浮图。由于常以珍奇宝物装饰，因此通常被称为宝塔，简为塔。
宝塔最初用于供奉佛骨舍利和佛教礼仪，在佛弟子看来，见到宝塔就如同见到了佛陀一样必须恭敬、供养、赞叹并进行礼拜。
宝塔自东汉时期传入我国后，中国的能工巧匠们融合了民族的技艺和文化特色，建造无数座恢弘壮观、形态各异的宝塔。
中国的宝塔一般有五至十三层，由奇数层数构成的，其中以七层最为常见。在形制方面，则根据使用材料不同，分别有石塔、砖塔、铁塔和琉璃塔等类型；而在造型上，则除了方形外还有六角、八角和十二角形等各种不同风格。
这些千姿百态的古代建筑完美展现了我国古代建筑技术与文化成就，并具有很高的历史研究价值。
苏州自古以来就被誉为“宝塔之城”，现存于苏州碑刻博物馆中的南宋石刻《平江图》中，就展示了十余座古塔；而在清代，城内七塔、八幢之说；如今，现存宋塔之多，仍为全国之冠。
本文将介绍一些苏州现存、具有代表性的古塔：
01.诸塔之冠：北寺塔北寺塔现位于人民路北端的报恩寺内。报恩寺因地处城北，故习惯称之北寺。
相传三国时孙权为乳母陈氏在此建通玄寺，南朝梁武帝时通玄寺始建11层高塔。现存的宝塔为南宋绍兴二十三年（）重建，为九层八角砖木楼阁式，塔高76米，俗称“北寺塔”。
北寺塔气宇轩昂，雄伟壮观，为苏州古城的标志性建筑。年，苏州为了全面保护古城风貌，规定古城内新建建筑不能超过24米，即北寺塔的第三层，北寺塔成了古城的天际线。
登塔远望，苏州市内全景，可一览无余，真是“十万楼台影，分明脚底看。”因此被誉为“名冠江南第一塔”。
02.中国斜塔：虎丘塔虎丘塔又名云岩寺塔，位于苏州市虎丘风景区，与阊门外七里山塘相连，为吴中胜迹。
这座经历千年风雨傲然挺立的虎丘塔，建成于北宋建隆二年（），为仿木塔楼阁式，总高43米，重六千吨。在长江以南，随着同时代同风格的雷锋塔倒塌，它成了唯一。
不过，这座砖结构的古塔也是多灾多难，自宋建炎四年（)到崇祯十一年（），多年中仅大火就七次，而崇祯十一年间的大火，将塔顶及各层木檐焚毁，铁刹倒塌。
大火后，人们发现塔身严重倾斜，为了防止倒塌，决定修虎丘塔。对六层以上拆掉重建，并将原来九层的古塔改为七层，并在七层有意向东南倾斜，以改变向西北偏倒的速度。
这次修缮后的三百年间，一直没有大修过。清咸丰十年（），太平天国攻占苏州，又被纵火焚烧。解放后，又进行了三次大修，从根本上遏制了塔体的继续倾斜，使塔体保持稳定。
据年测定，虎丘塔顶部已向北偏东移2.34米，倾角3度59分。人们将其和比萨斜塔做了对比，并形象地称之为“东方比萨斜塔”。
03.国宝典藏：瑞光塔瑞光塔，位于苏州古城人民路西南端的盘门景区，相传在赤乌四年（年），西域高僧性康，来到三国时期东吴郡传播佛教，吴大帝孙权为迎接他，在盘门内建普济院。十年（），又建舍利塔于寺中，以报母恩，这是瑞光塔前身。
现存的瑞光塔建于北宋真宗景德元年（），于仁宗天圣八年（）竣工，历经二十六年。数千年来，几经毁坏和修复。在年至年又经三年的大修，古塔风貌得以再现。
修复后的瑞光塔为七级八面砖木混合结构的楼阁式佛塔，总重4吨，高53.6米，底层外壁对边11.2米，塔刹高处由生铁铸就，最后以铜铸贴金的日、月和葫芦结顶。日和月象征“日月瑞光”，贴上真金，以阳光下闪闪发光，也是“瑞光”之意。
瑞光塔具有极高的历史、艺术、科学价值，是我国北宋南方砖木混合结构楼阁式塔比较成熟的代表作，与稍早的虎丘塔比，在构造、用材方面有了显著的进步。
年几个顽童在塔上掏鸟蛋时，偶然发现了一批藏于第三层塔心窖穴中，极为宝贵的五代、北宋文物。
其中，真珠舍利宝幢仅珍宝就用了四万多颗，“真珠”是指佛教中的人间七宝，包括珍珠、水晶、玛瑙、琥珀、檀香木、金和银。
宝幢运用了玉石雕刻、金银丝编制、金银皮雕刻、檀香木雕、水晶雕、漆雕、描金、穿珠、古彩绘等十多种特种工艺技法精心制作，可谓巧夺天工，精美绝世。
04.建造之谜：双塔在苏州城东的定慧寺巷内，有苏州著名的双塔。双塔又称罗汉院双塔，始建于北宋太平兴国七年（年），由王文罕、王文华兄弟捐资所建。
双塔一座叫舍利塔，另一座叫功德塔，型制相同，比肩而立，为七层八角楼阁式仿木砖塔，两座塔分别高33.3米、33.7米。双塔两塔间相距仅20来米，能在这么近修建两座塔，对地基的要求很高。
而双塔的塔刹部分，是两个重达5吨高10米的生铁，千年以前的古人如何把塔刹运送到20多米高的塔冠上，又是如何躲过千年雷击闪电而幸存，成了千古之谜，充满了神秘色彩。
05.永镇灵山：灵岩塔灵岩山位于苏州木渎镇北，因其多奇石形似灵芝而得名。山上有一座古寺——灵岩山寺，相传为西施馆娃宫旧址。
寺中钟楼和佛塔高耸入云，巍峨壮观。此外还有一座古塔——灵岩塔（永祚塔），始建于梁天监二年（），两宋时期重修过，明万历年间被雷电所毁。
现存的砖塔是清乾隆十五年（）所建，并呈八角形，共7层高34米。塔壁有多处宋代铭文砖。每层四面辟门，逐层交错，形制与市内的双塔相同。
整修后的古塔宏伟壮观，在青山之中格外显眼。登上这座古的高塔远眺，吴天开阔、太湖风帆历历在目。
06.笑傲湖山：上方塔从苏州的胥门出发经过横塘，沿着越来溪向南，就能到达上方山麓。这里靠近石湖，地处上方山国家森林公园，周边层峦叠嶂、四季花开。
在山顶上有一塔凌空，笑傲湖山，这就是上方塔，也被称为楞伽塔。始建于隋朝大业四年（），并在北宋太平兴国三年（）进行了重建。
该塔高28.32米，由砖块构成共七级八面形式，并采用仿楼阁式外观设计。现存的结构基本保留了宋代原貌，并保存有多处铭文砖和明朝崇祯十三年重修时所立的碑记石刻。
登顶远眺，美景如画的石湖山水尽收眼底，深林幽谷间花果茂盛，展现出江南田园风光的美丽，让人心旷神怡。
07.佛生万象：万佛石塔万佛石塔位于相城镇湖的西泾村，初建于南宋绍兴年间（—），原名禅师塔。元代大德年间，由高僧昕日重修。
万佛石塔坐落在江南名刹秀峰附近，高11.2米，由台基、塔身和塔刹三部分组成。青石垒成的塔身，塔刹则由石刻宝瓶、覆体和相轮组成的，下方是长方形的支座。
走进火焰状的塔门，在正中央可以看到一尊慈祥端庄的佛像。石塔须弥座上雕刻着许多小型佛像，佛像高4.5厘米，宽3.5厘米，仅鸡蛋大小，一个个衣冠清晰，五官可辨，结跏趺坐在莲座上。这些小佛像每排平均有尊，共60排，计尊，“万佛宝塔”名称由此而来。
与汉族传统楼阁式宝塔和印度喇嘛（即“瓶型”）宝塔不同，“万佛石塔”自成一体，是古代劳动人民石雕建筑艺术的杰作。
08.金碧摩空：常熟方塔常熟市区素以“十里青山半入城”著称，虞山郁郁葱葱，半绕着古城。登上山顶眺望，可以看到一座四方古塔——崇教兴福寺塔，可与西安大雁塔媲美。
这座古塔建于南宋建炎四年（），清乾隆二十八年重修。现塔为九级四面木檐楼阁式砖塔，盔形顶，高67.58米。铁铸塔刹重达3万多斤。内部设有级扶梯。
常熟方塔造型简洁古朴、塔角舒展自然、风铃摇曳生姿。登塔俯视，虞山蜿蜒曲折，犹如横卧苍龙，南郊昆承湖，耀如明珠，美丽动人。
09.千帆白浪：光福塔光福塔位于江南探梅胜地的光福镇铜观音寺后面龟山上，原名为“舍利佛塔”，曾经收藏有《大方广佛华经》和开山祖师悟彻和尚的舍利。
该塔建于梁朝大同初年（-），由九真太守顾野王舍山所建。唐会昌末期受大火毁坏，咸通时期重修，清乾隆年间再次进行了修缮。
这座7层高20多米、呈方形砖木结构的古塔，登临其上，可俯瞰穹窿、灵岩诸山，环顾洞庭诸峰，与一望无际的太湖，水天一色，千帆竞发，百舸争流。
10.古桥塔影：震泽慈云塔慈云寺位于苏州南部吴江区震泽古镇禹迹桥北，是一座六面五级的建筑，造型精美，层层飞檐。
据传说，此塔建于三国孙吴赤乌年间（—），为孙权之妹孙夫人思念丈夫刘备而建，因此也称为“望夫塔”。到了北宋末年，宋徽宗女儿慈云公主避难到震泽后重建了这座塔，并将其命名为慈云塔。
经过考证发现，现塔实际上是南宋咸淳年间由僧人道译重建的，是砖身木檐楼阁式结构，总高38.44米，包括回廊、塔壁和中心等组成。
在慈云塔畔，有一座宏伟的石拱高桥——禹迹桥。每当夕阳西下之时，登塔可以北望太湖，银涛雪浪；南瞰麻漾，碧波荡漾。塔影映霞，这就是远近闻名的“慈云夕照”。
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